Ruth Rendell

학창시절 도일, 크리스티, 퀸을 읽으며 행복해하던 미스테리에 대한 열정을 다시 뜨겁게 되살려준 작가. 1930년 영국 출생. 영국 킹스마컴 지방의 경감 레지널드 웩스포드(Reginald Wexford)가 등장하는 추리물과, 보통 사람들의 사소한 병적 심리가 뜻하지 않은 일로 인해 증폭되면서 전개되다 결국 파멸과 죽음으로 이르는 서스펜스 스릴러, 그리고 바바라 바인 필명하에 섬세하고 풍부한 필체로 펼치는, 어두운 과거 - 범죄와 일탈, 잊고 싶은 기억으로 가득한 - 로 떠나는 회고록같은 이야기들이 렌델의 소설 세계를 이룬다. "영미권 최고의 미스테리 작가"라는 칭호를 받고 있다.

곧잘 크리스티와 비교되곤 하지만 둘은 스타일 면에서 너무나 다르다. 천재 탐정 포와로가 펼치는 원맨쇼, 또는 잘 포장된 추리게임이라 할 수 있는 "Whodunnit"류가 크리스티의 장기지만 렌델에겐 차갑고 건조하며 인간적인 온기라고는 조금도 느낄수 없는 "Whydunnit"류의 서스펜스 스릴러가 주분야이기 때문이다.

렌델은 미국추리작가 협회가 매년 수상하는 에드가상과 영국추리작가 협회가 수상하는 황금단검상을 모두 받는 영예를 누린 몇 안 되는 작가 가운데 하나다. 렌델은 세차례 에드가상, 네차례 황금단검상을 받아 최다 수상 기록을 가지고 있으며(장편만 따지면 5차례. 그 다음은 네번 수상한 딕 프랜시스), 그것도 1987년에는 두 권의 소설로 각각 양대 최고상을 거머쥐는 전무후무한 일을 해냈다(이것은 메인스트림 작가에게, 말하자면 퓰리처상과 부커상을 동시에 수상하는 것만큼이나 커다란 영광이다. 사실 퓰리처상과 부커상을 동시에 수상하는 것은 불가능하다. 퓰리처상은 미국인에게, 부커상은 영연방 국적의 작가에게 주어지기 때문이다. 단 한번, 미국-캐나다 국적을 동시에 가지고 있는 캐롤 쉴즈가 "스톤 다이어리"로 양대 문학상에 모두 후보로 오른적이 있지만 퓰리처상만 수상했다).

그러나 명성에 비하면 인지도가 상대적으로 낮은 편인데, 그것은 미스테리의 황금기였던 20세기 초 거장들이 포와로나 레인, 홈즈 등의 천재적인 탐정을 내세우고서 대부분의 미스테리 애호가들을 사로잡을 수 있었던 반면 이미 장르문학의 파편화가 거세게 진행된 20세기 중반 이후, 렌델의 최대 장기인 냉혈적인 사이코 스릴러물이 얻을 수 있는 지지층이 상대적으로 작았기 때문이 아닐까 한다(국내 번역물의 양도 매우 적다). 대신 후진 미스테리 작가들에게 미친 영향은 어느 대가 못지 않게 지대하며 많은 신진 작가들이 렌델에게 보내는 찬사는 끊이지 않는다(어른 대접하는 것일수도 있겠다). -- Jindor