고양이도둑

by 프레드릭 브라운

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미들랜드 시의 경찰서장은 닥스훈트 개를 두 마리 기르고 있었다.

한 마리는 리틀 노트, 또 한 마리는 롱 리멤버라고 불렀다. 그러나 이 사실은 고양이나 고양이 도둑과는 아무 관계도 없다. 그러나 이것은 언뜻 보기에 알 수 없는 연속 도난 사건 - 요즘 연달아 일어나고 있는 단독범행 - 에 골치를 앓고 있는 서장과 관계있는 이야기다.

그 도둑은 2,3주일 동안에 19채의 단독주택과 아파트에 숨어들었다. 도둑이 미리 신중하게 계획을 세웠다는 것은 확실했다. 왜냐하면 도둑이 들어간 집에는 꼭 고양이가 있었는데, 이것은 반드시 우연이라고 볼 수 없었기 때문이다.

도둑은 고양이만을 훔쳐갔다. 어떤 때는 돈이, 또 어떤 때는 보석이 바로 옆에 있기도 했다. 그러나 도둑은 그런 것에는 전혀 무관심했다. 밖에서 들어온 집주인은 창문과 문이 열려있고, 고양이가 없어진 것을 알아차렸다. 그러나 그 밖에는 아무것도 도둑맞은 것이 없었고, 또 어질러놓은 것도 없었다.

그리하여 - 이런 사건은 누구나 웃음거리로 여기겠지만 - 신문이나 세상에서는 이 범인을 '고양이 도둑'이라고 부르게 되었다.

스무번째 절도에서야 범인을 잡게 되었다. 신문의 도움을 얻어 경찰은 함정을 파 놓았다. 가까운 거리의 고양이 경연대회에서 입상한 샴 고양이를 그 주인이 데리고 돌아왔다고 공표한 것이다. 그 고양이는 쇼에서 최고 혈통상을 받았을 뿐만 아니라 특상에도 입선했다.

그 기사를 아름다운 고양이 사진과 함께 신문에 나자 경찰은 곧 그 집을 포위하고 일부러 주인을 남의 눈에 띄게 외출을 시켰다.

그리고 나서 겨우 두 시간 뒤에 그 도둑이 나타나 집 안으로 들어갔다. 경찰은 도둑이 샴 고양이를 옆구리에 끼고 나오는 현장을 힘 안들이고 붙잡았다.

도둑은 경찰에서 심문을 받았다. 서장은 호기심이 발동했다. 자리를 함께한 여러 기자들도 마찬가지였다. 기가 막히게도 그 도둑은 이상하고 특수한 자기의 범행 동기를 아주 조리있고 알기 쉽게 설명할 수 있었다. 물론 경찰은 그를 석방하지 않고 재판에 넘겼는데, 아주 가벼운 형을 받았을 뿐이었다. 왜냐하면 고양이를 입수하는 수법은 위법이었지만, 그 목적은 칭찬할 만한 가치가 있다는 것에 재판장도 동감했기 때문이다.

범인은 아마추어 과학자였다. 그런데 그의 연구를 위해서는 고양이가 필요했다. 그는 훔친 고양이는 집으로 가져가 안락사를 시켰다. 그리고 고양이를 조그만 특제 화덕에 넣어 화장했다. 이리하여 얻은 고양이 재를 항아리에 넣어 두고 그 재로 실험을 거듭했다.

그는 그 가루를 곱게 또 거칠게 여러 가지 형태로 빻아서 처리방법을 각기 달리한 다음 그 위에 뜨거운 물을 부어 인스턴트 고양이 만드는 법을 발견하려고 했던 것이다.(끝)
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--worry가 마술팬티에서

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