남들이 다 알고 있음에도 불구하고(남이 모르거나 자신도 모르는 것이 컴플렉스인 경우도 있지 않나요? '마음속의 응어리'라는 정의를 두산동아백과사전에서 찾을 수 있습니다.) 숨기려고 하는 열등감을 갖고 있는 어떤 것. 보통 다른 사람의 컴플렉스를 건드리는 것은 금기시 되어 있다.
보다 정확한 용어 정의는 "공통적인 감정적 강도를 가지고 있고 또한 우리들의 태도나 행동에 아주 강하게 또 무의식적으로 영향을 행사하는 상호관련된 사고들 또는 충동들의 집합체" (출처, <<精神醫學辭典>>, 李丙允, 一潮閣, 1997)
원뜻은 넓은 의미의 사유작용에서 의식적 통제로 다스려지지 않거나 연상을 방해하는 복합체의 의미지만, 일상 언어 속에서는 열등감을 대신한 말로 쓰이고 있다. 그 유래는 아들러의 "inferiority complex(원래는 feeling)"에서 비롯한다.