Punctuated Equilibrium (단속평형이론) : 1972년 StephenJayGould와 그의 동료 Niles Eldredge가 종의 전형적인 생활사에 대한 하나의 견해로 주장한 이론. 별명은 Punk Eek
종은 점진적으로 진화해서 새로운 종이 되지는 않는다. 새로운 종은 전형적으로 국소 개체군들 중 하나 혹은 둘의 빠른 종분화에 의해서 부모 종으로부터 갈라지면서 생겨난다. 이론의 근거로 다음과 같은 예를 제시한다. 즉,
{{|새로운 종은 그의 부모종으로부터 이미 완전히 분화되어 화석기록속에 나타난다.|}}
지질학적 척도로 보면 전형적으로 종은 눈 깜짝할 사이에 형성된다. 따라서 하나의 새로운 종이 출현한다면 그 종은 일반적으로 멸종할 때까지 더 이상의 진화적 변화를 겪지 않거나 딸종들로 갈라지기 전까지 더 이상의 진화적 변화를 겪지 않는다. 굴드는 국소적 소진화에 대한 연구결과를 종분화를 포함하는 대진화에까지 연결지으려는 진화학자들의 외삽론을 반격한다. 그 반격이 단속평형이론으로 이어지는 것이다.
굴드가 말하는 이 짧은 시간은 지질학적연대기를 말하는 것이다. 즉 평균적으로 5백만년정도 되는 종의 수명에 비해 볼때 5만년이라는 종분화의 기간이 짧아 보이는 것 뿐이다. 그러나 이를 곡해한 창조주의자들은 굴드의 단속평형이론을 창조가 맞다고 주장하는 데 사용하는 오류를 저지르기도 했다. 그러나 단속평형이론은 신빙성 있는 과학적 이론이다. 눈먼시계공에서 RichardDawkins 는 이를 심하게 비판한 적이 있다.
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